El hot tapping es una forma de hacer una conexión nueva en una cañería o un estanque sin sacarlo de servicio. La línea sigue con presión y con el fluido circulando mientras se instala el accesorio, se monta la válvula y se perfora la pared del tubo. En español también se le dice perforación en caliente, perforación en línea viva o derivación en carga.
El nombre puede confundir. «Hot» no se refiere a la temperatura: se refiere a que la línea está viva, en operación. Se puede hacer hot tapping en una red de agua fría igual que en una línea de vapor.
Cómo funciona
Sobre la cañería se instala un accesorio de derivación que la abraza o se suelda a ella. Sobre ese accesorio se monta una válvula, y sobre la válvula, la máquina perforadora o tapping machine. El conjunto queda cerrado y probado con presión antes de cortar nada.
Con todo sellado, el cortador de la máquina avanza a través de la válvula abierta y atraviesa la pared del tubo. El trozo de pared que se corta, llamado cupón, queda atrapado en la broca piloto. Después el cortador se retrae, la válvula se cierra y la máquina se desmonta. Lo que queda es una derivación nueva, con su válvula, lista para conectar.
Qué se necesita para hacerlo
- Un accesorio adecuado al diámetro, al material y a la presión de la línea.
- Una válvula que deje pasar el cortador completo (de paso total).
- Una tapping machine del tamaño correcto, manual o hidráulica.
- Datos confiables de la línea: material, espesor, fluido, presión y temperatura.
- Un equipo que haya hecho el procedimiento muchas veces.
De esa lista, la experiencia del equipo es lo que más pesa. Casi todos los riesgos del hot tapping se controlan antes de perforar, en la ingeniería y en la revisión del punto de intervención.
Cuándo conviene hot tapping y cuándo una parada
Conviene cuando parar sale caro o es imposible: una concentradora minera, una red de agua potable que abastece a una ciudad, un oleoducto que despacha todo el día, una planta química que tarda horas en volver a régimen. En esos casos la intervención suele costar bastante menos que la parada.
Una parada programada puede tener más sentido si la planta ya tiene una detención planificada y la conexión se puede hacer dentro de esa ventana. También cuando el fluido o las condiciones de la línea no permiten perforar en servicio con seguridad.
Qué rangos se pueden intervenir
Depende del equipo y del contratista. En Tramek hacemos hot tapping de ½» a 60″, con presiones de hasta 1.500 PSI y temperaturas de hasta 700 °F. Para líneas fuera de ese rango hay que evaluar caso a caso.
Hot tapping y line stop
El hot tapping abre la conexión. Si además hay que bloquear el flujo para trabajar en un tramo, se usa esa misma perforación para introducir un obturador: eso es el line stop. Explicamos la diferencia en detalle en hot tapping y line stop: en qué se diferencian.
